DONATA est une barge Anglaise construite en 1917 durant la première guerre mondiale à Richborough près de Douvres par le ROYAL ENGINEER régiment de génie.
Entre 1917 et 1918, 264 barges de même type que DONATA et 2 trains boat furent construit par 20 000 ouvriers anglais tous volontaires pour intégrer le ROYAL ENGINEER et la base secrète de construction de Richborough .
En 1916 les ports Français de Brest et du Havre sont saturés et les alliés doivent trouver des solutions pour les dégorger . De plus les sous marins allemands basés à OSTENDE posent de gros soucis aux convois maritimes alliés en provenance d’Angleterre.
Le génie militaire Anglais trouve une solution efficace en construisant des barges très solides et rapides (construction acier, bouchains ronds et coque renforcée) capables de transporter 250 tonnes et de se poser sur vasières et de gabarit compatibles avec les canaux français.
Ces barges automoteur pouvaient traverser sans problème la Manche et utiliser les canaux français pour livrer leur marchandises (matériel, munitions, chevaux et hommes)au plus près du front Ouest (frontière belge) et sans être inquiété par les sous marins allemands car de tirant d’eau faible (hauteur de la coque sous le niveau de l’eau).
Le INLAND WATER TRANSPORT fut créé pour regrouper ce moyen de transport efficace et sûr.
DONATA fut une des première barges construite de la série des 264.
L’équipage était composé en partie de militaires Anglais mais aussi de mariniers Français volontaires (de part leur connaissance du réseau fluvial français) pour piloter ces merveilles d’efficacité .
Les traversées étaient courtes.Les barges étaient chargées à Richborough (Kent)et déchargées le plus près du front en utilisant la Seine, la Somme ainsi que l’Oise et les canaux du nord.Elles ne revenaient pas à vide en reprenant les douilles d’artillerie utilisées et divers matériels .
En moins d’un an plus d’un millions de tonnes de fret fut transporté par ces belles barges et sans perte . Par l’efficacité du travail réalisé par les 20 000 volontaires pour construire ces barges et les manoeuvrer , le ROYAL ENGINEER et le INLAND WATER TRANSPORT furent décorés de l’ordre des Héros de Guerre.
Itoha hérite du travail réalisé par ces hommes et femmes et nous en sommes fiers.
Tous les jours dans l’atelier en fond de cale nous pensons à eux.
(source : History Royal Engineer Inland Water Transport 1916-1918)
